'Din uafhængige borgervejleder,' står der oven over et billede af borgervejleder Jesper Gottlieb på Fredericia Kommunes hjemmeside. Men nu viser det sig, at borgervejlederen i Fredericia ikke er så uafhængig, og derfor bliver indenrigs- og boligminister Kaare Dybvad (S) inddraget i sagen.

For nylig var Jesper Gottlieb indkaldt til tjenestelig samtale med kommunaldirektør i Fredericia, Camilla Novack, fordi nogle sagsbehandlere angiveligt følte sig intimideret af borgervejlederen i sager, han bistod borgere med.

Ifølge bisidder Kirsten Cordtz kom mødet dog hurtigt til at dreje sig om ansættelsesforhold, og hun er ifølge Fredericia Dagblad ikke i tvivl om, at forvaltningen ønsker at fyre Jesper Gottlieb.

Men er det overhovedet lovligt at have en borgerrådgiver, der ikke er uafhængig af forvaltningen eller den øverste chef, kommunaldirektøren?

Det har SF'eren Karina Lorentzen Dehnhardt bedt Kaare Dybvad om at svare på. Hun spørger blandt andet:

"Vil ministeren (...) redegøre for, om kommuner blot kan ansætte borgerrådgivere og undlade at skrive det ind i styrelsesvedtægten, således at borgerrådgiveres uvildighed alligevel ikke er sikret?"

Ødelægger tilliden

I den uafhængige juridiske tænketank Justitia er vicedirektør og advokat Birgitte Arent Eiriksson ikke i tvivl. Juridisk er der ikke noget i vejen for, at en kommune ansætter en borgerrådgiver, der er ansat under en forvaltningschef. Men så skal man ikke kalde det en uafhængig rådgiver.

"Kommunerne kan jo gøre, hvad de vil. Borgerrådgiver er ikke en beskyttet titel. Problemet er, at det så er falsk markedsføring, og man risikerer at ødelægge tilliden til, at der er en uafhængig borgerrådgiver," siger Birgitte Arent Eiriksson.

Hvorfor er en borgerrådgiver mindre uafhængig ved at være ansat under kommunaldirektøren end under kommunalbestyrelsen eller byrådet?

"Hvis man er ansat under forvaltningen, har de en instruktionsbeføjelse, og så kan det godt være, du synes, det er vigtigt, at vi bliver bedre til det og det, men så kan forvaltningschefen bestemme, at du ikke skal gå videre med det. Man bestemmer altså ikke selv, hvor man skal kigge.".

"Det betyder også noget for den personlige gennemslagskraft, og mange er jo nervøse for deres ansættelse. Hvert eneste år, når de skal udgive en årsrapport, frygter de for deres job. Det gælder også for mange af dem, der formelt er uafhængige og arbejder under byrådet. I forvejen er de jo enmandshære," fortæller Birgitte Arent Eiriksson.

Flest kommuner har uafhængige borgerrådgivere

Justitia udgav i 2020 en analyse af borgerrådgivernes arbejde. Af den fremgik det, at ni af de dengang 42 borgerrådgivningsfunktioner, ikke var uafhængige, men i stedet hørte til under forskellige forvaltningschefer.

I dag har 78 kommuner borgerrådgivere. Mange af dem har fået tilskud til at oprette funktionen, og med tilskuddet følger en forpligtelse til at sikre borgerrådgiverne uafhængighed, ligesom de har ret til at undersøge forskellige driftsområder på eget initiativ.

I Fredericia har Enhedslisten nu foreslået, at byrådet skriver borgervejlederen ind i kommunens styrelsesvedtægter. Hvis det sker, vil funktionen være omfattet af loven om kommunernes styrelse, hvor der direkte står, at borgerrådgivningen ikke hører under forvaltningen, men derimod under kommunalbestyrelsen, der også kan afskedige og ansætte borgerrådgiveren - eller lederen af rådgivningen, hvis der er mere end en.

'§ 65 e. Kommunalbestyrelsen kan i styrelsesvedtægten træffe bestemmelse om oprettelse af en borgerrådgiverfunktion, der ikke henhører under de stående udvalgs eller økonomiudvalgets umiddelbare forvaltning af kommunens anliggender. Lederen af borgerrådgiverfunktionen ansættes og afskediges af kommunalbestyrelsen.'

"Sagen i Fredericia viser med al tydelighed, hvor vigtigt det er med formel uafhængighed," siger vicedirektør i Justitia, Birgitte Arent Eiriksson.

"Borgerrådgivning skal lidt tvinge en forvaltning til at arbejde bedre retssikkerhedsmæssigt. Hvis den ikke formelt er uafhængig, kan man umuliggøre borgerrådgiverens mulighed for at højne retssikkerheden. Der skal være en vagthund, der kan forholde sig kritisk til det, der foregår, ellers er der ingen, der kan arbejde ind i systemet for at højne retssikkerheden," siger hun.

Fem år med borgervejleder

Fredericia har haft en borgervejleder siden 2017. I den tid har omkring 1.500 borgere henvendt sig om sager. I de seneste år har det især handlet om sager med jobcentret, fremgår det af årsberetninger fra borgervejleder Jesper Gottlieb. Over halvdelen af sagerne handlede om, at borgerne ikke forstod afgørelser om for eksempel ydelser eller de forløb, de skulle deltage i.

Borgervejlederen kan forklare sagens sammenhæng; han går med til møder med sagsbehandlere og anbefale ændringer i forvaltningen, ligesom han kan hjælpe borgeren med at klage over afgørelser.